O CME é a área responsável pela limpeza e processamento de artigos e instrumentais médico-hospitalares. É no CME que se realiza o controle, o preparo, a esterilização e a distribuição dos materiais hospitalares. Ele pode ser dividido em três tipos distintos, de acordo com sua dinâmica de funcionamento:
- descentralizada: Cada unidade ou conjunto delas é responsável por preparar e esterilizar os materiais que utiliza;
- semi-centralizada: Cada unidade prepara seus materiais, mas os encaminha para serem esterilizados em um único local;
- centralizada: Utilizada atualmente, os materiais do hospital são processados no mesmo local, ou seja, os materiais são preparados, esterilizados, distribuídos e controlados quantitativa e qualitativamente na CME.
